碳足跡的概念包括兩個層面的含義：一是指產品或服務在生產、提供和消耗整個生命周期過程中釋放的二氧化碳和其他溫室氣體的總量，又叫做產品碳足跡；二是僅指公司生產過程中導致的溫室氣體的排放，又稱為公司碳足跡。產品碳足跡比公司碳足跡蘊含的概念要廣些，包括了產品自身消耗(及處理)時排放的溫室氣體，還包括了生產產品的必要投入。而公司碳足跡只局限于生產過程的碳排放，所以又用“隱含足跡”的術語來表達。出口產品在生產過程中造成的溫室氣體排放一般都統計在出口國名下，與消費這些產品的進口國無關。

　　它標示一個人或者團體的“碳耗用量”。“碳”，就是石油、煤炭、木材等由碳元素構成的自然資源。“碳”耗用得多，導致地球暖化的元兇“二氧化碳”也制造得多，“碳足跡”就大，反之“碳足跡”就小。